El potasio es el catión más importante del líquido intracelular. La determinación del potasio sérico se utiliza en la evaluación del desequilibrio electrolítico, las arritmias cardiacas, la debilidad muscular, la encefalopatía hepática y la insuficiencia renal así como en la vigilancia de la cetoacidosis en la diabetes mellitus y el tratamiento de reposición hídrica por vía intravenosa. Más del 90% de los pacientes hipertensos con aldosteronismo tienen cifras bajas de K+; una baja cifra de K+ también es común en los casos de vómitos, diarrea, alcoholismo y deficiencia de ácido fólico. Los valores elevados de K+ se producen cuando se efectúa una infusión rápida de K+ , en la nefropatía terminal, en los casos de hemólisis, traumatismo, enfermedad de Addison, acidosis metabólica, inanición aguda y en las urgencias médicas agudas. Normalmente, el K+ es fácilmente filtrado por el glomérulo, pero tiende a ser conservado si el valor de K+ sérico es bajo. El potasio urinario puede elevarse al aumentar el consumo en la dieta, en el hiperaldosteronismo, la acidosis tubular renal y en el comienzo de la alcalosis.

Se recomienda ayuno de 8 horas. De ser necesario, el médico proporciona las instrucciones para suspender medicamentos que puedan interferir con el examen. El paciente debe evitar todo tipo de ejercicio del brazo o la mano antes o durante la extracción de la muestra ya que el simple hecho de abrir y cerrar el puño aumenta la concentración de potasio en un 10% a 20%. No extraiga la muestra de un brazo por el que se esté administrando una transfusión intravenosa.

Esperar coagulación (de 15 a 30 minutos, no más de 2 horas). Centrifugar inmediatamente 10 minutos a 3000-3500 rpm. Inspeccione las muestras de plasma por si hubiera coágulos de fibrina.

Preferible: Tubo tapón rojo con gel.
Aceptable: tubo tapón verde (Heparina).

Preferible: Suero.
Aceptable: Plasma

TA: (20-25) °C
≤ 6 semanas

R: (2-8) °C
≤ 6 semanas

C: -15 °C
≤ 1 año

Hemólisis en cualquier grado, lipemia e ictericia fuertes. Tipo de muestra inadecuado.

No usar muestras hemolizadas. La lisis de tan sólo un 0,5% de los eritrocitos puede aumentar las concentraciones de potasio en 0,5 mmol/L.

Hombres y mujeres
0-7 Días 3.2-5.5 mmol/L
8-30 Días 3.4-6.0 mmol/L
1-6 Meses 3.5-5.6 mmol/L
6-12 Meses 3.5-6.0 mmol/L
1-120 Años 3.5-5.5 mmol/L