El cáncer de próstata es la cuarta neoplasia maligna más diagnosticada en todo el mundo, según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional. Numerosos estudios epidemiológicos y de laboratorio aportan pruebas convincentes de que la dieta, los factores genéticos y el estilo de vida son los principales factores que contribuyen al cáncer de próstata. Algunos iones metálicos son esenciales para la salud; sin embargo, una sobreabundancia o una deficiencia de iones metálicos puede conducir a un estado canceroso o a la progresión de muchos tipos de cáncer. Cada vez hay más pruebas de que diversos micronutrientes, minerales y oligoelementos desempeñan un papel importante en la prevención del cáncer.

Según una nueva investigación de la Universidad de Australia Meridional, las tasas de cáncer de próstata eran más bajas en los hombres que consumían regularmente «frutas y verduras de colores» (2). Los nutrientes de una dieta de este tipo también estaban potencialmente relacionados, con la recuperación entre los hombres que se sometieron a radioterapia para tratar la enfermedad.

En los casos de cáncer de próstata, a diferencia de los controles, los investigadores observaron una reducción significativa de las concentraciones plasmáticas de luteína, licopeno, α-caroteno, β-caroteno y selenio. Los niveles de hierro, azufre y calcio, por su parte, aumentaron.

Un segundo estudio descubrió que los glóbulos blancos de los pacientes de próstata presentaban más daños en el ADN que los de los controles sanos y eran más propensos a los daños en el ADN inducidos por la radiación ionizante. Los investigadores relacionaron este efecto con los bajos niveles de licopeno y selenio.

Los hallazgos de este equipo se publicaron en dos artículos aparecidos en la revista Cancers. Uno analizaba la dieta y el riesgo de cáncer de próstata (2); el otro, los niveles de licopeno y selenio en pacientes sometidos a radioterapia (3). Ambos estudios incluyeron controles.

En el primer estudio participaron 116 hombres blancos con cáncer de próstata confirmado histológicamente que presentaban un hallazgo sospechoso en el tacto rectal y/o niveles séricos elevados de antígeno prostático específico. La agresividad del tumor se definió mediante la puntuación de Gleason. Se consideró que todos los pacientes que formaron parte de este estudio necesitaban radioterapia para el control del cáncer.

En el segundo estudio participaron 103 pacientes con cáncer de próstata que aún no habían recibido tratamiento. Se expusieron a radiación muestras de sangre de estos pacientes. El equipo informó de que las frecuencias de micronúcleos y brotes nucleares inducidos por la radiación, ambos signos peligrosos, eran significativamente mayores en los pacientes con cáncer de próstata con niveles bajos de selenio o licopeno en comparación con los controles.

A la pregunta de si los hallazgos del equipo podrían extenderse a otros tipos de cáncer, uno de los autores respondió: «Hay estudios de investigación que refuerzan el papel del selenio y el licopeno en el cáncer de próstata, pero pruebas limitadas en otros tipos de cáncer.»

Los autores señalan que «muchos estudios epidemiológicos y de laboratorio aportaron pruebas convincentes de que la dieta, los factores genéticos y el estilo de vida eran los principales factores contribuyentes del cáncer de próstata.» «Nuestra recomendación es adoptar una dieta mediterránea con la ayuda de un dietista, porque las personas absorben los nutrientes de distintas maneras, según el alimento, el sistema digestivo, el genotipo de la persona y posiblemente su microbioma», añade el Dr. Deo, uno de los autores de los estudios.

La mejor manera de seguir esta dieta, dijo, es «tomar una variedad de frutas y verduras e incluir las ricas en licopeno, como tomates, melones, papayas, uvas y arándanos.  También alimentos ricos en selenio, como carnes blancas, pescados, mariscos, huevos y frutos secos».

Otros factores de riesgo, como el origen étnico, los antecedentes familiares y la edad, se han relacionado anteriormente con el cáncer de próstata. Recientemente, el microbioma intestinal se ha visto implicado en la agresividad del cáncer de próstata. Además, «hay pruebas sólidas de que el sobrepeso y la estatura aumentan el riesgo de cáncer de próstata. Las dietas ricas en productos lácteos y pobres en vitamina E también pueden aumentar el riesgo, pero las pruebas son menos claras», afirma el Dr. Deo.